ポリマーシステムの可塑性を高めることができるポリマーシステムに添加される任意の物質は、可塑剤と呼ばれることがあります。
可塑剤の主な機能は、ポリマー分子間の二次結合、つまりファンデルワールス力を弱め、それによってポリマー分子鎖の移動度を高め、ポリマー分子鎖の結晶化度を下げ、つまりポリマーの可塑性を高めることです。つまり、ポリマーの硬度、弾性率、軟化温度、および脆化温度が低下し、伸び、柔軟性、および柔軟性が向上します。
可塑剤は、その作用機序に応じて、内部可塑剤と外部可塑剤の2種類に分類できます。
内部可塑剤は実際にはコンパウンドの一部です。 一般に、内部可塑剤は、ポリマーの重合中に導入される2番目のモノマーです。 第２のモノマーは、ポリマーの分子構造において共重合されるため、ポリマー分子鎖の規則性が低下する、すなわち、ポリマー分子鎖の結晶化度が低下する。 たとえば、塩化ビニル-ビニルエステル酸共重合体は、塩化ビニルホモポリマーよりも柔軟性があります。 内部可塑剤の使用温度範囲は比較的狭く、重合プロセス中に追加する必要があるため、内部可塑剤の使用量は少なくなります。
外部可塑剤は、低分子量の化合物またはポリマーです。 可塑化する必要のあるポリマーに可塑剤を加えると、ポリマーの可塑性を高めることができます。 外部可塑剤は一般に一種の高沸点、揮発しにくい液体または低融点の固体であり、それらのほとんどはエステル有機化合物です。 通常、外部可塑剤はポリマーと化学的に反応せず、外部可塑剤とポリマーとの相互作用は、主に温度が上昇したときの膨潤効果であり、ポリマーと固溶体を形成します。 外部可塑剤の性能は比較的包括的で、製造と使用が容易であり、広く使用されています。 現在、人々は一般的に可塑剤を外部可塑剤と呼んでいます。 フタル酸ジオクチル（DOP）とフタル酸ジブチル（DBP）は、どちらも外部可塑剤です。